Мутация вируса гриппа, случившаяся в начале 1918 года, вызвала самую страшную пандемию этой болезни, от которой погибло по разным оценкам от 40 до 100 миллионов человек - это значительно больше, чем число жертв Первой мировой войны. Американец Джон Барри, автор солидного исследования «Великая инфлюэнца», полагает, что в некотором смысле Второй мировой войной мы обязаны осложнению после гриппа. Гриппозный вирус типа А, к которому принадлежал и вирус «испанки» (так назвали болезнь, поскольку только Испания, как не участвовавшая в войне, открыто признавала существование эпидемии на своей территории), часто дает осложнения на мозг и нервную систему в целом, вплоть до паранойи, психозов и галлюцинаций, а также симптомов, напоминающих шизофрению.

В январе 1919 года в Париже началась конференция, вырабатывавшая условия заключения мира с побежденной Германией. В руководящий орган конференции Совет десяти входили представители стран-победительниц, членов Антанты и США. Внутри Совета десяти действовал более узкий орган - «Большая четверка», состоявшая из руководителей Франции, Италии, Великобритании и США. Европейцы, особенно Ллойд Джордж, представлявший Англию, и француз Клемансо, хотели почти полного уничтожения армии и экономики Германии, выплаты огромных контрибуций, территориальных уступок, передачи Франции немецких угольных залежей. Представлявший Америку президент Вудро Вильсон настаивал на том, что нельзя так унижать страну и народ, поскольку в будущем это унижение может откликнуться новыми военными конфликтами. Споры были настолько горячими, что на одной из встреч «Большой четверки» Клемансо назвал Вильсона «прогермански настроенным» и покинул заседание. Однако американец стоял на своем: условия мира, диктуемые победителями, не должны быть чересчур жесткими.

AaНо третьего апреля Вильсон заболел гриппом, причем произошло это столь внезапно и в такой тяжелой форме, что личный врач президента сначала заподозрил отравление. Несколько дней Вильсон провел в постели, переговоры шли без него. Но и когда президент начал вставать и принимать визитеров, включая участников переговоров, выглядел он тяжелобольным. И после уже, казалось бы, полного выздоровления от болезни, длившейся всего около недели, окружающие стали замечать странности в поведении Вильсона. То ему казалось, что особняк, отведенный для американской делегации, наводнен французскими агентами. То он озабоченно заявлял, что на нем лежит ответственность за всю мебель в особняке. То принимался лично распределять, кому в каком автомобиле ехать на заседание конференции. Он с трудом мог вспомнить, о чем шла речь на вчерашнем заседании. Камердинер президента в своих мемуарах пишет, что после болезни тот уже не был прежним Вильсоном. И в этом состоянии он уступил почти всем требованиям Клемансо.

Германию лишили Эльзаса и Лотарингии, богатые угольные залежи Саарской области перешли к Франции. Западная Пруссия и Познань - к Польше, из-за чего возник «Польский коридор», разрезавший Германию на две части. Страна потеряла 13% территории. Немецкие колонии отдали другим государствам. Армию сократили до ста тысяч легковооруженных бойцов, иметь военную авиацию и подводный флот запретили. Немцев обязали выплатить репарации (деньги на восстановление причиненного ущерба) в 33 миллиарда тогдашних долларов, причем в основном золотом. Все это привело к жесточайшему национальному кризису, и в 1933 году немецкий избиратель в массе своей проголосовал за Гитлера, обещавшего вернуть Германии утраченное величие. Через шесть лет началась Вторая мировая война.