«Боже, как они прекрасны! Настоящее сокровище!» - восхищались эксперты крупнейшей компании по производству джинсов, разглядывая приобретенный ими на аукционе лот. Объектом восхищения были повидавшие виды дырявые джинсы, найденные в 1998 году на руднике в штате Невада. Выкопанное из недр земли «сокровище» знатоки в один голос объявили «самыми старыми джинсами в мире» - они были сшиты между 1880 и 1885 гг. в небольшой мастерской в Сан-Франциско, принадлежавшей Леви Страуссу. Эксперты компании, носящей сегодня имя этого удачливого предпринимателя, решили во что бы то ни стало приобрести старейший экземпляр и отвалили за него ни много ни мало – 46 тысяч 532 доллара! Вряд ли Леви Страусс мог надеяться, что за его джинсовое творение когда-либо предложат такую заоблачную цену. И конечно же, он и предположить не мог, какое великое будущее ожидает «прочные штаны с карманами для золотоискателей и землекопов» стоимостью чуть больше доллара. Впрочем, обо всем по порядку.

Жил да был в Баварии парнишка по имени Лейб Штраусс. После смерти его отца в 1845 году (Лейбу тогда было 16 лет) юноша вместе с матерью и двумя старшими братьями отправился искать счастья в далекую Америку. Со временем у братьев Лейба появилось собственное дело, а младший продавал ткани и всерьез подумывал о покупке собственной галантерейной лавки. Мечте было суждено сбыться в конце 40-х годов, когда Америку охватила «золотая лихорадка». Леви перебрался в Калифорнию, куда устремились и толпы золотоискателей в надежде быстро разбогатеть на местных приисках. Однако Страусс вовсе не собирался искать презренный металл, он успешно торговал необходимыми старателям товарами – палатками, одеялами, подушками и теплой одеждой, но главным хитом продаж стали штаны из грубой коричневой парусины.

Прочные штаны, снабженные карманами для инструментов, раскупались с невероятной скоростью, денежки текли рекой, и вскоре Страусс открыл собственный галантерейный магазин. Леви знал, что жесткая парусина почти до крови натирает тело, и подумывал о ее замене тканью помягче. Его выбор пал на саржу, которую производили во французском городе Ниме. Выписанную из Франции ткань стали называть «denim» (дословно - «из Нима»), а окрашивать ее Леви решил темно-синим красителем индиго. Так на свет появилась первая партия «комбинезонов без верха» с двумя передними карманами и одним задним, ставших прообразами современных джинсов. К слову, название «джинсы» будет придумано гораздо позже – в 30-х годах ХХ века.

Решив главную проблему с тканью, Леви задумался над тем, каким образом можно укрепить карманы – уж очень часто они рвались, не выдерживая тяжести кусков породы и инструмента. И тут на помощь пришел портной из Невады Джейкоб Дэвис, который придумал ставить на карманные швы металлические заклепки. Дэвису очень хотелось запатентовать свою технологию, однако его супруга всячески этому противилась и даже грозилась уйти от Джейкоба, если он осуществит задуманное и потратит 68 долларов на получение патента. Пришлось Дэвису обратиться к Страуссу, который с величайшей радостью оплатил столь нужный ему патент и сделал Джейкоба своим компаньоном.

Договор о партнерстве между Страуссом и Дэвисом был заключен в мае 1873 года – именно эту дату многие считают официальным днем рождения джинсов. А к 1890 году в Сан-Франциско благодаря стараниям Леви работали уже две большие фабрики, которые денно и нощно производили «мечту старателя» - просторные синие штаны с пятью карманами, двойным швом и кожаным ярлыком с изображением лошадей, Aaшим задний карман.

Носить «мечту», так же, как и обычные брюки, следовало исключительно на подтяжках. В 1902 году Леви Страусс умер, оставив огромное состояние. Семьей великий предприниматель так и не обзавелся – состояние в шесть миллионов долларов и дело всей его жизни перешли к племянникам. Компания, основанная Леви, жива и процветает по сей день, радуя поклонников джинсового стиля как новыми, так и классическими, испытанными временем моделями. Полюбоваться всей этой «джинсовой симфонией» можно в Музее джинсов в Сан-Франциско или на родине Леви, в немецком городке Буттенхайм, где недавно открылся мемориальный дом Страусса «Джинсы и их культ». Причем находится музей в том самом доме, где когда-то родился «отец джинсов». Только теперь домик выкрашен в фирменный «джинсовый» цвет, да и «проживают» в нем исключительно джинсы. Экспозицию музея украшают самые разные варианты «мечты старателя», придуманные самим Страуссом и его потомками. Есть среди них и джинсы, расписанные фанатами стиля «деним» - на каждой брючине золотой краской выведено по-английски «Я люблю тебя, Леви!»

«Золотая лихорадка» ушла в прошлое, но с пятикарманной «мечтой старателя» Новый Свет расставаться не спешил. Прочные синие штаны продолжали пользоваться огромной популярностью – по достоинству их оценили и любители родео, окрестившие джинсы «настоящей ковбойской одеждой». В 1924 году Генри Дэвид Ли выпустил первую партию узких «ковбойских брюк» по цене 3,5 доллара за пару, и джинсы были моментально распроданы. Особенностью этой модели была застежка-молния, заменившая крючки и пуговицы. «Ковбойским брюкам вскоре суждено покорить мир», - любил повторять Генри Ли. И не ошибся. Сначала джинсовый бум охватил Америку: в «мечте старателя» щеголяли все кому не лень – шахтеры, каменщики, плотники, фермеры и мусорщики. А в 1935 году на фабрике Генри Ли впервые была пошита партия женских джинсов. Однако представительницы слабого пола новинку не приняли. Лишь в 50-х годах удобные джинсы, так выгодно подчеркивавшие достоинства фигуры и скрывавшие недостатки, были по достоинству оценены и превратились в один из обязательных элементов дамского гардероба, причем не только в Америке, но и в странах Западной Европы. А в 70-х годах «джинсовая лихорадка» охватила всю Восточную Европу и добралась до Азии.

Каких только моделей «ковбойских брюк» не было создано за сто с лишним лет и каких только изменений не претерпела знаменитая ткань из Нима! В ХХ веке джинсовку принялись вымачивать в кислоте или отваривать вместе с пемзой и камешками для придания белесо-голубого оттенка. Ткань искусственно «состаривали», вымачивая ее в кислоте, на джинсах делали дыры, расстреливая ткань специальными пульками, обшивали штанины самоцветами, бисером, мехом и лентами и расписывали вручную. А изобретательные японцы додумались тиснить имя заказчика на карманах джинсов (карманы, между прочим, атласные) и номер серии, подтверждающий эксклюзивность модели. Пуговицы и клепки по желанию заказчика покрываются серебром или золотом и инкрустируются бриллиантами. А цена такой модели колеблется от 4 до 10 тысяч долларов..