«Леди, хотите войти в историю, покорив сердце самого президента? Нет ничего проще: вам понадобятся всего две вещи – облегающее фигуру платье, непременно расшитое блестящим бисером, и приятный тембр голоса». Эту интересную идею подкинули представительницам прекрасного пола нью-йоркские газеты 20 мая 1962 года. Ведь накануне именно в таком платье (телесного цвета) Мэрилин Монро пропела свое поздравление Джону Кеннеди по случаю его дня рождения. Бисер сверкал, голос кинодивы ласкал слух, и от всего этого великолепия президент пришел в неописуемый восторг.

С тех самых пор модницы стали называть бисер не иначе как «приманкой для президента». А роскошное платье Мэрилин, спустя 37 лет, было продано на аукционе «Кристи» в Нью-Йорке аж за 1 миллион 260 тысяч долларов. И ничего удивительного в этом нет. Давным-давно венецианские мастера-стеклодувы предсказали бисеру великое будущее. Мол, крошкам-бусинкам суждено завораживать взоры и владеть сердцами, потому и ценить разноцветных малюток зачастую будут «дороже серебра и злата». Впрочем, это уже другая история.

Версий о том, когда и где родился бисер, существует великое множество. Самая популярная из них называет его исторической родиной Древний Египет. Прообразом современного бисера были мелкие бусинки, которые поначалу делали из дерева и кости или лепили из глины, а с IV тысячелетия до н.э. - из стекла. Стеклянные шарики окрашивали в разные цвета, нанизывали на нити и плели из них ожерелья, браслеты, сетки для украшения одежды и головных уборов. Со временем бисер «прижился» в Древнем Риме и Древней Греции, где бусинки почитали особо, и зачастую даже оправляли в золото, и носили в качестве амулетов. Впрочем, техника обработки стекла в тот период была довольно грубой: совершенством формы и яркостью красок ни древнеегипетские, ни античные бусины не отличались, несмотря на старания мастеров. Лишь спустя столетия, на свет появился самый что ни на есть совершенный бисер созданный руками венецианских искусников.

Первые упоминания об обработке бусин в Венеции относятся к Х веку. Так уж случилось, что привезенные из Византии украшения, сотканные из стеклянных шариков, не только поразили воображение местных мастеров, но и вдохновили их на создание собственных, чрезвычайно изящных образцов высочайшего качества. Венецианским стеклодувам удалось придумать оригинальную технику, придававшую бусинам красивую округлость. Сначала они выдували полые тонюсенькие трубки из стекла, нагревали их в печи и разрезали на множество частей. На каждую из них при помощи стеклянных игл наносили рисунок, а затем охлаждали бусины, погружая их в золу, и тщательно шлифовали. А в начале XVI века в Венеции изобрели новый способ получения и обработки стеклянных шариков. Трубочки из стекла теперь выдувались не полыми, а цельными, а нагревать их надлежало не в печи, а над специальной лампой.

Трубки разных цветов держали над пламенем лампы, постепенно наплавляя стекло на медную проволоку и украшая его декоративными вкраплениями и аппликациями. Так рождался дивный бисер, поражавший разнообразием цветов, размеров, форм и даже огранки. Искусникам-стеклодувам велено было всячески оберегать секреты рождения бусинок – разглашение тайны каралось смертной казнью.

Со временем венецианский бисер успел покорить своей красотой весь Апеннинский полуостров и начал триумфальное шествие по всей Европе. Несмотря на кусающуюся цену украшений, купцы лихо распродавали их – европейская знать с большим удовольствием носила одежду, обувь, сумочки и чехольчики, украшенные изящными бусинками. А богемские мастера просто сходили с ума от зависти – ну никак не удавалось им повторить потрясающую технику венецианских умельцев. Лишь в середине XVIII века их усилия наконец увенчались успехом. Стеклянные шарики стали получаться на диво красивыми: их аккуратно полировали, гранили и даже придумали покрывать слоем цветной эмали.

Венецианские бусинки почитали и на Руси и поговаривали о том, как хорошо было бы наладить собственное производство бисера. Первые попытки создать стекольные мастерские были предприняты в конце XVII века. По этому случаю из самой Венеции были выписаны умельцы, которые согласились поделиться секретами за весьма кругленькую сумму. Большая мастерская открылась в дворцовом селе Измайлово, однако это никак не помогло решить проблему – отечественного бисера все равно не хватало, и его продолжали ввозить из-за границы. Так, в середине XVIII века в Россию было доставлено около двух тысяч пудов бусинок из Венеции и Богемии. Сей факт не оставил равнодушным Михаила Васильевича Ломоносова, отлично владевшего техникой изготовления стекла, и он обратился в Сенат с просьбой предоставить ему ссуду на развитие стекольного производства. По указу Сената ему выделили 4 тысячи рублей и землю под фабрику в Усть-Рудице, и спустя год отменный русский бисер наконец появился на свет. Однако фабрика – увы! - просуществовала совсем недолго: после смерти Ломоносова ее просто-напросто закрыли.

А спустя несколько лет в России стали появляться многочисленные стеклодельные мастерские, делавшие бисер. Впрочем, его качество оставляло желать лучшего, поэтому бусинки продолжали привозить из-за границы. А тем временем русские мастера создавали из бисера настоящие шедевры – расшивали им иконы, украшали одежду, покрывала и скатерти или обвязывали бусинками ларцы, табачницы, пояса и трости. Нанизывание бусин (эта техника называлась «низание») считалось делом необычайно сложным и требовавшим огромного терпения – ведь диаметр отверстий в бисере составлял не более 0,3 мм. Для такой работы требовались тончайшие иглы (их закупали в Англии или во Франции): перед тем как пропустить нитку через игольное ушко, ее обязательно вощили.

Бисероплетение и вышивание бисером не утратили популярности и в наши дни. По мнению знатоков, занятия эти чрезвычайно полезны, поскольку они не только развивают фантазию и помогают постичь тайны цвета, но и благотворно влияют на нервную систему.