Как часто под грудой сомнений и отговорок рушатся наши мечты, откладываются важные решения. А все потому, что многие из нас не решаются жить на пределе возможностей, не верят в собственные силы. Но они гораздо больше, чем мы привыкли думать. И доказательством тому - сама жизнь. Иногда она подкидывает такие задачки, у которых только один приемлемый ответ - остаться в живых.

23 декабря 1971 года в Перу потерпел катастрофу авиалайнер, совершавший рейс Лима - Пукальпа.

Несмотря на тщательные поиски, обломки самолета и останки пассажиров обнаружить не удалось. В стране был объявлен траур, перуанцы скорбели о погибших: казалось невероятным, чтобы кто-то мог уцелеть, упав с высоты две тысячи метров, да еще после взрыва (к этой версии катастрофы склонялось большинство экспертов). Поэтому сенсацией стала весть, облетевшая Перу в первых числах января: в департаменте Уанако из сельвы вышла к людям пассажирка погибшего лайнера Хулиана Кепке. 17-летняя девушка не только осталась цела, свалившись с неба, но и сумела выжить, проведя десять дней в тропическом лесу.

…Очнувшись, Хулиана увидела, что висит на высоченном дереве. Самолетное кресло, к которому она была пристегнута, составлявшее одно целое с огромным дюралевым листом, подбитым пенопластом, зацепилось за сук. Дождь лил как из ведра, гремел гром, во мраке блистали молнии. Впрочем, дождь скоро прекратился, и в сельве воцарилась сторожкая тишина. Хулиане стало страшно. Не сомкнув глаз, она провисела на дереве до утра. Едва забрезжил рассвет, как смешанный хор обезьян-ревунов возвестил о начале нового дня. Девушка освободилась от кресельных ремней и осторожно спустилась с дерева. Итак, свершилось первое чудо: Хулиана Кепке - единственная из всех пассажиров погибшего самолета - осталась жива. Ее столь благополучное «пришествие с небес на землю» специалисты объясняли двумя причинами. Как уже говорилось, девушка упала пристегнутой к креслу, оторвавшемуся от лайнера вместе с большим куском дюраля. Последний замедлил падение, выступив в роли своеобразного планера. К тому же дерево самортизировало удар.

Хотя посадка и была мягкой, все же не обошлось без травм. У девушки, как рассказала она впоследствии репортеру одной из газет, «оказалась сломанной ключица, один глаз затек, на голове вздулась шишка, а на ноге зияла большая рана. Но, - добавила Кепке, и это тоже «тянет» на чудо, - боли я не чувствовала, только слабость». А еще в мозгу сидела неотвязная мысль: «Папа должен был встретить на с мамой (Хулиана летела домой с матерью), что с ней стало, я не знаю. Возможно, она погибла. Но я жива и должна увидеть отца во что бы то ни стало». Сельва не была для девушки совсем чужой: два года она прожила на лесной биостанции недалеко от Пукальпы, где ее родители работали научными сотрудниками. Первые уроки выживания в лесу Хулиана получила от них.

«Заблудившись в джунглях, не следует терять голову и отчаиваться, - наставлял дочь отец. - Запомни: в сельве нужно найти реку, она всегда выведет тебя к людям. Все здешние реки впадают в Укаяли, а на ней стоит наш город Пукальпа. Не ешь и даже не трогай плодов, не известных тебе, как бы соблазнительно они ни выглядели. В сельве можно питаться безбоязненно плодами всех без исключения пальм, но в небольших количествах, а также нежными побегами. Если удастся, поймай и съешь лягушку - ведь голод не тетка…»

…Взяв в руку палку, чтоб отпугивать змей и пауков, Хулиана отправилась отыскивать реку. Каждый шаг давался ей с огромным трудом. Окружавшие девушку лианы были усыпаны яркими плодами, но она хорошо помнила слова отца, что все красивое, привлекательное на вид - плоды, цветы, бабочки - ядовито. Через несколько часов Хулиана услышала журчание воды и вскоре вышла к небольшому ручейку. С этого момента все десять дней ее странствий прошли вблизи текущей воды.

Все ночи, проведенные в тропическом лесу, Хулиана запомнила на всю жизнь, но особенно - первую. Она устроилась спать на толстом поваленном дереве, между сучьями. В абсолютной темноте до нее со всех сторон доносились самые разные звуки, выдававшие присутствие невидимых живых существ. Что-то шуршало, шелестело, кто-то ползал по оголенным ногам, по лицу. То там, то здесь пугающе фосфоресцировали гниющие растения, воздух был душен и смраден. Ко всему прочему, было довольно прохладно - ведь в сельве ночная температура на пять-шесть градусов ниже дневной.

Во второй день у Хулианы начали болеть ключица и раны, донимали комары и оводы, но девушка упорно шла вдоль водного потока, который постепенно расширялся. Голод она утолила парочкой суропсов, которые сбила палкой с ветки анноны. Воду из реки Хулиана пить не решилась - та показалась ей горьковатой. «Подожду до вечернего дождя», - решила она.

На третий день Хулиана услышала шум вертолета. Саму машину она, конечно же, не смогла разглядеть сквозь плотный полог листвы, но поняла: ищут место падения лайнера. Потом путь ей преградили муравьи-эцитоны. Туча черных гигантов (по сравнению с насекомыми наших лесов) с шумом, напоминающим гул пожара, заполнила каждую нору, щель, дупло, покрыла шевелящимся ковром землю, пни, поваленные стволы, нижний ярус листвы. Пытаясь спастись от нашествия, пауки, жуки, тараканы, змеи, крысы в огромном количестве скапливались у самого берега речки, сталкивая друг дружку в поток. Мало кто из обитателей леса смог уцелеть: в воде их схватывали ненасытные пираньи, на суше - пожирали эцитоны. Девушка, ни жива ни мертва от ужаса, забралась по горло в речку и простояла там, брызгами отгоняя насекомых и животных, до тех пор, пока не ушла муравьиная армада. Пираньи не причинили девушке вреда - очевидно, им хватило другой поживы.

В следующие дни Кепке очень страдала от голода и болей: рана на ноге начала гноиться - это мухи отложили в ней яички. Не раз она слышала гул вертолетов, но дать знать о себе у нее не было никакой возможности. Как-то днем девушка вдруг очутилась на солнечной прогалине. Сельва и речка посветлели, песок на берегу резал глаза своей белизной. Хулиана прилегла отдохнуть и начала уже засыпать, когда увидела совсем близко от себя маленьких крокодильчиков. Как ужаленная вскочила она на ноги и ретировалась с этого места - ведь неподалеку, несомненно, находились взрослые рептилии.

Постоянно шли дожди, иногда они были продолжительными, и тогда речка затопляла берега. Хулиане пришло в голову плыть по течению - передвижение таким способом требовало меньших усилий. Правда, сильнее ныли раны, да и страшно было - от родителей она знала о пираньях. Но желание поскорее выбраться из зеленого ада побеждало страх. Плавала Хулиана хорошо - этому еще в раннем детстве ее научил отец. В один из вечеров, «причалив» к берегу на ночевку, девушка столкнулась нос к носу с огромным тапиром. Оба скитальца - и зверь, и человек - страшно испугались и бросились в разные стороны.

Часто она видела аллигаторов - покрытых грязью, таких неповоротливых на суше и юрких в воде. Гораздо реже попадались на глаза попугаи и колибри с длинными острыми крыльями и тонким клювом и совсем редко - обезьяны. «Как это кинооператорам удается снимать фильмы об этих животных - ведь их так трудно увидеть?» - удивлялась Хулиана.

Девушка была очень голодна (почти без пищи она провела в джунглях уже девять дней!), но не смела притронуться ни к одному незнакомому плоду - известные ей суропсы, авокадовые груши и плоды дынного дерева почти не попадались. Встречалось много пальм, но красивые чешуйчатые гроздья их плодов висели так высоко, что Хулиана не могла их достать. Она готова была есть даже вызывавших у нее отвращение лягушек, но ослабевшей девушке не удавалось их поймать.

Силы у нее таяли, а река вела все дальше по безлюдной сельве. Когда надежда на спасение была готова умереть, Хулиана наткнулась на лодку, привязанную к склоненному над рекой дереву. Осмотревшись, она заметила невдалеке хижину. С трудом дотащившись до жилища, девушка в изнеможении упала перед дверью, потеряв сознание. Очнулась она от ливня и заставила себя из последних сил вползти внутрь жилья. Впервые за десять дней и ночей своей одиссеи Хулиана обрела крышу над головой. Ночью ей не спалось, она прислушивалась к темноте: не идет ли кто-нибудь, хотя и знала, что в сельве люди не ходят по ночам. Потом девушка все-таки уснула.

Утром Хулиана почувствовала себя лучше и стала размышлять, что же ей делать дальше. К хижине рано или поздно должен кто-то прийти - она имела вполне обжитой вид. Передвигаться самостоятельно девушка была уже не в состоянии. И она решила ждать.

На исходе одиннадцатого дня снаружи послышались голоса, и в хижину вошли двое мужчин. Это были охотники-индейцы. Они обработали раны девушки каким-то настоем, предварительно выковыряв из них червей, накормили и заставили выспаться. На следующий день ее доставили в пукальпский госпиталь. Там Хулиана и встретилась с отцом…