6 февраля 1901 года, Москва. В суде слушается дело о краже престарелой почетной гражданкой города жестяного чайника стоимостью 42 копейки...

Федор Никифорович Плевако, адвокат подсудимой, беспокойно поглядывает на входную дверь, откуда должен появиться главный свидетель защиты, интерн медицинского факультета Московского университета Петр Ганнушкин. Увы, он как сквозь землю провалился. Между тем, слово предоставляется прокурору. Зная магическое красноречие Плевако, он решил заранее нейтрализовать влияние на присяжных речи адвоката и сам высказал все аргументы, которые можно было привести в защиту обвиняемой: бедная старушка, горькая нужда, кража пустяковая, старушка вызывает не негодование, а только жалость. Но! Частная собственность священна, все гражданское благоустройство держится на собственности, и, если позволить людям посягать на нее, страна погибнет. Вдруг распахнулась дверь, в зал заседаний влетел Ганнушкин и, размахивая каким-то листом бумаги, бросился к судье. "Ваша честь! — закричал он. — Я прошу не наказывать подсудимую — она больна! Она клептоманка, я наблюдаю ее уже более года, вот заключение о болезни...".

Специалисты из отдела судебно-психиатрических экспертиз Института общей и судебной психиатрии им.Сербского под клептоманией подразумевают импульсивно возникающее непреодолимое стремление совершить кражу. Они же считают, что истинных больных клептоманией не так уж и много. Одним из признаков, отличающих больных от тех, кто, попавшись на краже, начинает "косить" под клептомана, является бескорыстный мотив. История знает немало случаев, когда вполне обеспеченные люди, да еще с хорошей генетической наследственностью, крали какие-либо вещи или предметы, которые им никогда бы не пригодились. Самым, пожалуй, красноречивым примером может служить казус с французским королем Генрихом IV Наваррским. В порыве откровенности он как-то объявил своему окружению: "Не будь я королем, я был бы повешен за воровство". Действительно, добрый и щедрый властелин не мог время от времени удержаться от искушения взять чужую вещь и незаметно унести ее с собой. К его чести надо отнести и тот факт, что все когда-либо похищенные им вещи были возвращены владельцам.

Еще одним из признаков, указывающих на "чистую" клептоманию, является тот факт, что больные, чтобы добраться до объекта своего вожделения, не взламывают двери, не вскрывают сейфы и не заметают следы, как это присуще настоящим преступникам. Но вот тот факт, что клептоман не ворует на глазах у изумленной публики, а делает это скрытно, некоторых психиатров заставляет говорить о том, что больной действует вполне осознанно. Так ли это? Больной человек, абсолютно не понимающий, хотя бы формально, что он делает, — явление довольно редкое. Другое дело, что понимание это может быть искажено по сравнению с существующими в обществе нормами, и удержаться от воровства невозможно, даже осознавая опасность разоблачения и полную ненужность объекта посягательства.

Некоторые считают, что такой болезни, как клептомания, вообще не существует — потому-де, что воровство есть воровство, и явление это сугубо социальное. Тем не менее, в последней классификации психопатических расстройств, разработанной в Институте им.Сербского, клептомания определена как расстройство влечения, расстройство поведения. И если реальное воровство более присуще мужчинам, то женщины, как бы это ни казалось странным, более подвержены заболеванию клептоманией. Некоторые психиатры считают, что это может быть связано с особенностями не только женской психики, но и физиологии. Установлено, что женщины во время беременности или предменструальной тревоги могут стать клептоманками. Нередки случаи, когда женщины заболевали клептоманией после наступления менопаузы.

К мужчинам-ворам относятся более жестко, и в случаях с ними реже встает вопрос о клептомании. В самом деле, украл — отправляйся в тюрьму. Одно дело, когда человек несколько раз подряд совершает нелепые кражи и копит у себя в доме предметы или вещи, которые им не используются. Ну а что если, например, человек ворует не столовые приборы, а деньги? Кто он — больной или вор?

Специалисты ответят, что теоретически такой вид клептомании вполне вероятен. Но он гораздо подозрительнее прочих, потому что, украв деньги, невозможно устоять перед искушением и не воспользоваться ими, а это уже нажива, что настоящему клептоману не свойственно. Говоря о клептомании, почему-то хочется улыбнуться, хотя и понимаешь, что при личном столкновении с клептоманом будет не до смеха, когда вы обнаружите пропажу какой-нибудь вещи и вам станет одинаково грустно независимо от того, сделал ли это больной клептоманией или настоящий вор.