Еще в XV веке до нашей эры чужестранцы, посещавшие Срединное царство, дивились цивилизованности его жителей. Их поражало, что китайцы едят, не прикасаясь руками к пище - для этого они использовали специальные палочки. Правда, такой чести удостаивались не все - простолюдины много веков подряд ели просто руками. Сейчас, в ХХI веке, когда в Европе началась просто настоящая мода на все восточное, есть палочками может научиться любой из нас.

Впервые палочки для еды начали использовать в Китае в 3-ем веке до нашей эры, впоследствии этот обычай позаимствовали и японцы. Тогда бамбуковый ствол расщеплялся надвое, и его половинка складывалась, в результате чего палочки напоминали щипчики. Кстати, теперешняя раздельная форма палочек родом из Японии. Палочки для еды, вошедшие в обиход гораздо раньше всех других столовых приборов, наряду с прочими атрибутами отражали общественное положение владельцев. Простолюдины ели палочками из бамбука. У людей побогаче они были из сандалового дерева. Знать и купечество отправляли в рот кушанья палочками из слоновой кости. Ну а императору и его наместникам полагались серебряные палочки. Считалось также, что они темнеют от соприкосновения с ядом и могут предупредить об опасности.

В современном китайском доме у каждого члена семьи палочки, как и зубные щетки, всегда свои, которые хранятся в специальной коробке. Что касается “общепита”, то сейчас Китай ежегодно потребляет 45 миллиардов пар одноразовых палочек для еды, еще 15 миллиардов пар экспортирует в Японию. Чтобы их изготовить, надо срубить 30 миллионов деревьев! Поэтому отныне, в целях сохранения окружающих лесов, национальные столовые приборы запрещается делать из редких пород дерева. Под запрет не попадают береза, тополь и некоторые другие широко распространенные виды деревьев. Что же касается бамбука, его использование не возбраняется, так как бамбук растет значительно быстрее, чем деревья.

Материалом для палочек может служить также кедр, ива, серебро, железо и... алюминий. В последнее время часто используется пластик. Изредка встречаются палочки из таких экзотических материалов, как слоновая кость или олений рог, но это скорее исключение. Металлические палочки используются главным образом при приготовлении блюд, а не как столовый прибор. Японцы особо отмечают, что палочками они едят именно потому, чтобы не царапать зубы железками. Поэтому даже в пунктах общественного питания не подаются практичные и долговечные металлические палочки.

Внешний вид палочек довольно разнообразен: их сечение бывает круглым, овальным, квадратным, с закругленными углами. Они бывают пирамидальной формы, с толстыми или тонкими концами, плоскими... Для палочек в Японии существуют специальные подставки: хасиоки. Хасиоки появились в древности, когда во время ритуальных жертвоприношений палочки, предназначенные богам, выкладывались на специальные подставки, дабы не осквернить их. Хасиоки делаются из керамики, дерева и бамбука и зачастую представляют художественную ценность. Надо сказать, что японские подставки для палочек являются предметом коллекционирования на Западе.

Европейцу трудно представить, что существует множество видов палочек: одни для обычной еды, другие - для кулинарных целей, третьи - для тортов и десертов. В основном их изготавливают из дерева, но встречаются и палочки из слоновой кости, бамбука и различных металлов. Часто на деревянные и бамбуковые палочки накладывают декоративные рисунки.

Палочки из слоновой кости ценятся больше всего - со временем они становятся красивого янтарного цвета.

Извечный законодатель мод - Шанхай - наладил производство пластмассовых палочек и... камер для их стерилизации! А пока главы государств, собирающиеся с официальными визитами в Китай, и иностранные гости вынуждены брать специальные уроки, чтобы научиться есть палочками. Критерием успеха считается умение взять с тарелки скользкое перепелиное яйцо.

Давайте и мы попробуем научиться правильно есть китайским палочками. Занятие, конечно, не из легких, но результат того стоит - можно будет пригласить гостей на вечер в китайском стиле или приятно удивить обслуживающий персонал в ресторане.

Для начала нужно взять одну из палочек так, чтобы ее толстый конец лежал на основании большого пальца правой (или левой - как вам удобнее) руки, а тонкий - на нижней фаланге среднего пальца (рис.1). Далее прижать ее большим пальцем, чтобы палочка стала на место (при этом как минимум 5-7 сантиметров палочки должно оставаться до пальцев). Немного отдохните и начинайте пристраивать на место вторую палочку - так, чтобы она была зажата между указательным и большим пальцами. Постучите концами палочек по тарелке, чтобы выровнять их длину.

Затем слегка нажмите на верхнюю палочку - она повернется на указательном пальце до второго сустава (рис.2). Помните - нижняя палочка должна оставаться неподвижной! Конец верхней палочки должен двигаться по направлению к концу нижней. Усложните движение - сведите концы палочек вместе и попробуйте захватить ими кусочек еды и приподнять его над тарелкой. Если получится - попробуйте аккуратно переместить этот кусочек в заранее открытый рот. И хотя нет никакой необходимости наклоняться к самой тарелке, вы можете слегка податься вперед - по крайней мере при первых попытках. Вот такое оно, искусство есть палочками, - вроде бы ничего сложного, но в итоге, по количеству затраченных усилий, получается самый настоящий спорт.

Рис. 1

Рис. 2

]]> ]]>