В сыроватых хвойных, смешанных, реже лиственных лесах, а особенно на карпатских склонах растет неказистый с виду кустарник высотой 10-30 см. Цветет он в июне-июле скромными мелкими одиночными зеленовато-розовым цветками. А в июле-августе появляются некрупные плоды – черно-синие, с сизым налетом.

Черника – настоящая природная аптека. И чего в ней только нет! В листьях содержатся эфирные масла, спирты, фитонциды и многие другие ценные вещества. А ягодки просто напичканы всякими полезностями – здесь и дубильные вещества, и глюкоза, и пектины. А еще аскорбиновая, яблочная, щавелевая, лимонная кислоты. Кроме того, гликозиды, рибофлавин, тиамин, микроэлементы (железо, цинк, марганец). Благодаря уникальным свойствам, черника издавна используется в народной медицине. Свежие плоды применяют при ревматизме, подагре, хронических запорах.

Отвар из высушенных ягод помогает при поносах, катарах желудка и кишечника, малокровии, ночном недержании мочи, камнях в почках. Наружно его используют для промываний, примочек и полосканий при различных кожных сыпях, чешуйчатом лишае, некротических язвах, экземе, ожогах, воспалительных заболеваниях полости рта и горла – ангине, гингивитах, стоматитах. Официальная медицина тоже не оставляет без внимания эту уникальную ягодку и широко использует природные свойства черники. Препараты из плодов оказывают вяжущее, противовоспалительное, антисептическое действие при поносах неинфекционной природы, колитах, энтеритах. Лекарства, изготовленные из листьев, понижают содержание сахара в крови и рекомендуются при начальных формах сахарного диабета.

У черники есть еще одна удивительная способность: благодаря воздействию на тчатку глаз, ягоды усиливают остроту зрения и уменьшают усталость глаз в результате продолжительной работы при искусственном освещении. Сегодня в аптеках можно купить препараты на основе черничного экстракта, которые действуют значительно эффективнее – ведь в одной таблетке целый стакан ягод. Правда, удовольствия меньше.

В конце XX века серьезные исследования черники были проведены в Исследовательском центре питания Бостонского университета. Ученые обнаружили, что черника способна восстанавливать многие функции организма и мощно противодействовать старению. Дело в том, что черника – самый богатый источник сильнейших естественных антиоксидантов. А именно они борются со свободными радикалами – главными виновниками старения. Экстракт черники увеличивает в мозгу количества дофамина. Это соединение регулирует в нашей "главной диспетчерской" важнейшие процессы. Чем они быстрее, тем моложе мозг. А чем моложе мозг, влияющий на все виды обмена в организме, тем моложе сам организм. Увеличение дофамина способствует выработке соматотропина, который отвечает за обновление и омоложение клеток всего тела. Под воздействием черники отмечается также улучшение пропускной способности клеточных оболочек и снижение уровня воспалительных процессов. Улучшается передача нервных импульсов от нервных клеток к другим клеткам организма.

Экстракт укрепляет стенки сосудов, снижает уровень сахара в крови, что препятствует склеиванию молекул и способствует продлению жизни. Предполагается, что всего лишь полстакана черники в день могут предотвращать болезнь Паркинсона, Альцгеймера и другие, доставляющие столько страданий как самому заболевшему, так и его родным. Так что не пропустите сезон – ешьте ягоды впрок!