“Ах, какая женщина - мне б такую! Сначала я бы съел ее шляпу, а потом платье и ожерелье”. - я бы не отказался вон от той дамы - так бы и проглотил ее белый корсет и черную юбку в складочку!” Думаете, что подслушали разговор парочки сумасшедших пожирателей женской одежды и аксессуаров? Ничего подобного!

Примерно такими репликами частенько обмениваются посетители ежегодных нью-йоркских показов одежды - причем одежды не простой, а сделанной из первоклассного шоколада. Под восторженные стоны шоколадоманов, съезжающихся на необычное шоу со всех концов света, модели с удовольствием демонстрируют вкусные наряды и украшения. А дизайнеры в это время молятся о том, чтобы их творения не растаяли от тепла на глазах у публики. Впрочем, такое случается нечасто: ведь большинство создателей сладкой одежды конструирует ее из специальных “стойких” сортов французского и швейцарского шоколада. А вот в Стране восходящего солнца к таким шоу относятся, мягко говоря, с недоумением. Японским кондитерам совершенно непонятно, зачем нужно издали любоваться шоколадом и тем самым всячески себя мучить. Не лучше ли его просто есть и получать удовольствие?! Причем чем дороже лакомство, тем больше наслаждение. В подтверждение этого мастерицы из Токио удумали “сдобрить” 12-килограммовый брусок молочного шоколада двумя тысячами бриллиантов чистой воды и выставить эту роскошь на продажу за 4,5 миллиона долларов. Не зря же когда-то древние ацтекские правители обещали, что шоколаду суждено править миром. Вот он и правит! Впрочем, обо всем по порядку.

По старинной индейской легенде, первым прикоснулось к тайне вкуса шоколада племя майя, жившее на берегу Мексиканского залива и получившее в подарок от богов диковинные семена, которые и дали жизнь деревьям, названным “какаохита”. Поначалу индейцы не знали, что делать с урожаем странных продолговатых плодов с горьковатой мякотью, растущих не на ветках, а прямо на стволе. Со временем собранные какао-бобы начали обжаривать, толочь и готовить из порошка “напиток богов”, получивший название “чоколатль”. Впрочем, существует версия о том, что этот самый чоколатль изобрели вовсе не майя, а ацтеки, а произошло это более тысячи лет тому назад. Именно племя ацтеков и додумалось добавлять в ароматный отвар из растертых какао-бобов сладкий сок агавы, мед, специи и толченые зерна молочной кукурузы, чтобы избавить его от характерной горчинки.

По достоинству оценили вкус чоколатля и испанские конкистадоры, которые и доставили “индейские зерна” на родину в начале XVI века. Какао-порошок здесь получали проверенным временем ацтекским способом: крестьяне, стоя на коленях, часами дробили высушенные на солнце бобы при помощи тяжелых камней. Горячий чоколатль быстро вошел в моду при испанском дворе - знать, восторгавшаяся заморской диковинкой, не скупясь расплачивалась звонкой монетой за вкусные зернышки, которые все росли и росли в цене. В старинных источниках сохранилось упоминание о том, что чоколатль могли позволить себе лишь очень богатые люди - “пить его означало пить золото”. В начале XVII века “индейские зерна” из Испании попали в Италию - их привезли флорентийские купцы, с легкой руки которых горячий шоколад вскоре покорил и Аппенинский полуостров.

А спустя 20 лет началось триумфальное шоколадное шествие по всем странам Западной Европы. К всеобщей радости, высшее духовенство с неожиданной благосклонностью отнеслось к заморскому лакомству. А все благодаря Папе Пию V, который, отведав горьковатый напиток, только поморщился и признался, что удовольствием эдакую “гадость” никак не назовешь - поэтому ее можно пить даже во время поста.

AaВо Франции “индейские бобы” были приняты с распростертыми объятиями - при королевском дворе был даже учрежден специальный шоколадный салон, в котором титулованные особы могли побаловать себя горячим шоколадом по понедельникам, средам и четвергам. Со временем в шоколад, который окрестили “лекарством от хандры” и “эликсиром бодрости”, начали добавлять лепестки орхидей, цветки апельсина, толченый миндаль и миндальное молочко - для придания напитку изысканного вкуса. Изменился и способ обработки какао-бобов: очищенные вручную и обжаренные зерна стали раскатывать металлическими валиками, а затем измельчать при помощи тяжелого пресса. Именно такой установкой воспользовался и французский кондитер по имени Давид Шайу, открывший первую шоколадную лавку в Париже в 1659 году. Несказанно порадовались “пришествию” “индейских зерен” и в туманном Альбионе: для начала британцы потихоньку сдобрили чоколатль молоком, потом добавили сахар и остались очень довольны результатом. К концу XVIII века в Англии уже существовало несколько десятков так называемых шоколадных домов (а во Франции почти 500 кафе-кондитерских), где можно было на славу угоститься ароматным горячим шоколадом и наговориться с друзьями.

Вплоть до начала XIX века шоколад употребляли только в качестве напитка, пока европейцы не научились получать из бобов какао-масло, позволившее твердому шоколаду сохранять свою форму. В 1819 году, благодаря стараниям смекалистого швейцарца по имени Франсуа Кайе, из какао-порошка и еще дюжины ингредиентов на свет появилась первая твердая шоколадка, а спустя пару лет там же, в Швейцарии, была построена целая фабрика по производству шоколадных плиток. Спустя почти полвека соотечественник Кайе Даниэль Петер предложил свой рецепт: в какао-массу он добавил молоко и вскоре запатентовал свое ноу-хау - молочный шоколад. Не отставали от швейцарцев и французы с англичанами, наладившие выпуск шоколадок с добавлением орехов, цукатов, изюма и карамели. А знаменитый английский мастер шоколадных дел Джон Кэдбери даже поклялся властям при помощи своих вкусных и весьма недорогих плиток “навсегда отучить население от пагубного пристрастия к пиву”.

По мнению ученых, какао-бобы являются кладезем антиоксидантов - соединений, омолаживающих организм и значительно снижающих риск развития многих серьезных недугов, к примеру, сердечно-сосудистых и желудочных заболеваний. Подсчитано, что в 50 граммах горького шоколада содержится столько же антиоксидантов, сколько в 17 стаканах свежевыжатого апельсинового сока или в 4 бокалах красного сухого вина. Кроме того, давно известно, что содержащийся в шоколаде теобромин способствует выработке организмом гормонов счастья - эндорфинов, а спрятанный в шоколадной плитке фенилэтиламин дарит ощущение полного благополучия и помогает победить стресс. А еще какао-бобы богаты железом, кальцием и марганцем, укрепляющими кости, магнием, благотворно влияющим на нервную систему, а также минералами, помогающими сохранить крепкие зубы.

Не секрет, что кое-кто считает шоколад причиной повышения уровня холестерина. Однако это не так. В плитке шоколада действительно много жирных кислот, но именно они, как ни странно, и не позволяют вредному (тому, что ухитряется оседать на стенках артерий) холестерину накапливаться в организме.

Впрочем, все перечисленные достоинства шоколада вовсе не означают, что его можно уплетать за обе щеки с утра до вечера. Не стоит забывать о том, что все хорошо в меру, а предпочтение лучше отдать все-таки горьким сортам - именно они считаются наиболее полезными для организма, и калорийным является белый шоколад - 618 ккал на 100 г, - почти не содержащий порошка какао). К слову, горьким называют шоколад, если какао в нем больше 50%, а черным - если содержание какао составляет не более 40%.