В последнее время много пишут и говорят о всевозможных христианских чудесах. То где-то замироточила икона, то на стекле непонятным образом отпечатался святой лик, то на теле у простого смертного появляются и кровоточат стигматы - раны, подобные тем, что были у Христа. Наука терпеливо ищет вполне материальные объяснения для подобных явлений, утверждая, что чудо - это всего лишь ранее не виданное и пока еще не познанное. Но есть явления, которые заставляют дрогнуть в неуверенности даже сердца закоренелых материалистов. Одно из таких чудес - схождение Благодатного Огня.

Благодатный Огонь нисходит на Гроб Господень в Иерусалиме накануне Пасхи, и повторяется это чудо из года в год на протяжении без малого двух тысяч лет. Первое упоминание о схождении Огня датируется IV веком, то есть буквально временем основания царицей Еленой храма Воскресения Господня.

Сегодня храм Воскресения принадлежит одновременно представителям нескольких христианских церквей. Это огромное сооружение со множеством приделов. Здесь и места пыток Христа, и Голгофа (где Христос был распят), и Камень Помазания (где тело Господа, по иудейскому обычаю, мазали благовонным миром и обвивали плащаницей), и пещера Гроба Господня (где был погребен и потом воскрес Христос). Над Гробом установлена мраморная часовня - Кувуклия. Это как бы храм в храме. Сама Кувуклия состоит из двух приделов: придела Ангела (здесь Христа увидели жены-мироносицы, пришедшие первыми ко Гробу после Воскресения) и собственно придела Гроба Господня.

Церемония начинается примерно за сутки до Пасхи. Примечательно, что в этот день к Гробу Господню стремятся попасть люди самых разных вероисповеданий. Но священнодействие проводит всегда православный патриарх и всегда накануне православной Пасхи, которая, как вы знаете, отмечается позже католической. Иногда разрыв во времени составляет около месяца (в этом году католическая Пасха отмечалась 27 марта), а иногда даты празднования Пасхи у православных и католиков совпадают, как это было, например, в прошлом году.

История зафиксировала факт, когда право получения Благодатного Огня перехватили служители армянской церкви. Подкупив турецких чиновников (Иерусалим находился под властью Османской империи с начала XVI до начала XX века), они пришли в Кувуклию раньше православных и закрылись в ней. Со скорбной молитвой православные во главе с предстоятелем вынуждены были дожидаться на площади перед храмом. Армяне внутри молились по-своему и упорно добивались схождения Благодатного Огня. Однако на их призыв он так и не явился. Тем не менее чудо свершилось - но не в самой Кувуклии, а снаружи храма, где молился православный патриарх. Сверкнув среди ясного неба, молния ударила в одну из внешних колонн, рассекла ее - и мгновенно в руках у всех православных зажглись пучки свечей от огня, который вышел из трещины в каменной колонне. С тех пор ни армяне, ни католики, ни представители иных конфессий не рискуют посягать на получение Благодатного Огня.

В начале второго часа дня Великой Субботы раздается колокольный звон в иерусалимской Патриархии, откуда начинается шествие духовенства в алтарь храма Воскресения. Процессия минует все находящиеся в храме памятные места: Священную Рощу, где был предан Христос, Голгофу, где Его распяли, Камень Помазания на котором тело Христа готовили к погребению.

Процессия подходит к Кувуклии и трижды обходит ее. После этого православный патриарх останавливается напротив входа в Кувуклию; его разоблачают от риз и он остается в одном полотняном подряснике, чтобы было видно, что он не проносит с собой в пещеру спичек или чего бы то ни было, способного зажечь огонь. Во времена господства турков пристальный "контроль" за патриархом осуществляли турецкие янычары, обыскивавшие его перед вхождением в Кувуклию. Надеясь поймать православных на подделке чуда, городское мусульманское начальство расставляло турецких воинов по всему храму. Однако за всю историю турецкого владычества никто в этом так и не был уличен. В настоящее же время патриарха и Кувуклию осматривают израильские полицейские. Hезадолго до патриарха подризничий вносит в пещеру большую лампаду, в которой должен разгореться главный огонь, и 33 свечи - по числу лет земной жизни Спасителя. Под пение "Свете тихий" патриарх входит в Кувуклию. С ним вместе позволено войти лишь армянскому архиерею, но он остается в приделе Ангела. Их запечатывают большим куском воска и налагают на дверь красную ленту; православные служители ставят свои печатки. В храме наступает напряженное ожидание. Присутствующие молятся и исповедуют свои грехи, прося Господа даровать Благодатный Огонь. Все терпеливо ждут выхода патриарха с Огнем в руках.

Впрочем, в сердцах многих людей присутствуют не только терпение, но и трепет ожидания: в соответствии с преданием Иерусалимской церкви считается, что тот день, когда Благодатный Огонь не сойдет, будет последним для людей, находящихся в храме, а сам храм будет разрушен. Поэтому паломники обычно причащаются перед тем как прийти в святое место. Молитва и обряд продолжаются до тех пор, пока не произойдет всеми ожидаемое чудо. В разные годы томительное ожидание длится от пяти минут до нескольких часов.

Что происходит в этот момент у Гроба Господня, никто не знает. Однако остались записанные воспоминания священников, принимавших Благодатный Огонь в разные годы. Вот что они рассказывают. Священнодействующий приближается ко Гробу на коленях и начинает усердно молиться, пребывая в полной темноте. Однако царящий в пещере мрак не мешает различать текст молитвы, слова ее как бы светятся сами собой. Некоторые отмечали, что печать становилась для них различимой даже без помощи очков. Через некоторое время мраморная доска на Гробе начинает светлеть и словно бы покрывается мелким жемчугом или бисером разных цветов. Этот рассыпанный свет сливается, словно капли масла, и от него вспыхивают поднесенные свечи. Приняв таким образом Благодатный Огонь, патриарх спешит передать его народу через специальное боковое отверстие (в Кувуклии есть два боковых отверстия), рядом с которым дежурят гонцы. Еще прежде чем появится из Кувуклии усталый и как бы отрешенный патриарх, гонцы быстро разносят Огонь по всему храму, передавая его присутствующим. Сотни, тысячи свечей передают свет одна другой. Люди кричат, радуются, крестятся, плачут…

Паломники "умывают" пламенем свечи лица. Мужчины без вреда для себя обдают Огнем и бороды. Но в первые 3-10 минут Огонь совершенно не жжет и, случается, чудесным образом возвращает зрение слепым, буквально на глазах заживляет раны. Примечательно, что в храме, где теснится огромная толпа, буквально пронизанная огнем, ни разу за всю историю не было пожара.

Многие паломники рассказывают, что после первого схождения Огонь вскоре вновь появляется в храме. Вокруг Кувуклии - углами, зигзагами, как шаровая молния или как северное сияние - распространяется голубоватый свет. Сами собой зажигаются лампады, в руках у некоторых вспыхивают пучки свечей. Рассказывают, что одна гречанка, увидев голубое сияние под куполом храма, закричала от радости и бросила вверх свечи - они вернулись к ней зажженными.

Те, кому посчастливилось присутствовать при сотворении чуда, испытывают необычайное волнение и радость. Чтобы разделить эти чувства со всеми верующими, Благодатный Огонь, как свидетельство Воскресения Христа, разносят по всему миру.